¿Qué es el marketing de afiliación? Pros y contras

¿Qué es el marketing de afiliación? ¿Por dónde empezar? ¿Cómo ponerlo en marcha? ¿Realmente merece la pena? Vamos a intentar despejar todas las dudas y abrirte un nuevo canal para potenciar las ventas de tu eCommerce.

Prácticamente cualquiera, por muy recién aterrizado que esté en el marketing digital, conoce los principales canales de captación: SEO, SEM, Social Ads… pero el affiliate marketing se suele quedar en un segundo plano como estrategia.

El marketing de afiliación consiste en generar tráfico o, idealmente, ventas de los productos que nosotros comercializamos como merchants utilizando una red de usuarios (afiliados o publishers), con los que se llega a un acuerdo comercial y que realizan la captación utilizando sus propios medios.

Por lo general, esa red de usuarios consiste en blogs y sitios web que ya tienen tráfico y comunidades detrás que los soportan en redes sociales.

Cada afiliado dispone de un ID único que se añade como un parámetro a los enlaces que comparte. De ese modo se puede hacer un seguimiento de las conversiones y, con la periodicidad y porcentaje sobre la venta acordados, se realiza el pago.

Sobre el papel y siendo prácticos todo parecen ventajas. Las principales:

Hay pocos modelos de captación a CPA puros como este. Si el afiliado vende, cobra, y si no… pues no pasa nada, no estás invirtiendo. No es lo mismo que una campaña de cualquier otro tipo en la que ya estás pagando sólo por el click o las impresiones.

Da igual de qué medio provenga o quién esté sirviendo como canalizador de la conversión. Al final lo que queda es que el cliente ha comprado en tu eCommerce, y a partir de ese momento pasa a formar parte de tu base de datos, con lo que podrás iniciar estrategias para fidelización y generar recurrencia. Obviamente, al afiliado sólo se le paga si la conversión se produce a través de su enlace.

Puede parecer algo técnicamente complicado de montar, pero en el mercado hay multitud de soluciones preparadas para implementarlo en muy poco tiempo. Programas de afiliados listos para sacar de la caja, como los conocidísimos Awin o Post Affiliate Pro, que tiene un coste mensual desde 97$ sin limitación del número de afiliados.

Uno lee esta lista de ventajas y piensa que ha dado con la solución perfecta. Efectivamente, el marketing de afiliación es una forma barata de conseguir clientes/leads y puede ser muy efectivo, pero también hay algunos inconvenientes que debes valorar:

Cuando un publisher tiene mucho éxito en un nicho determinado, puede estar convirtiéndose en un activo importante de tu captación online. Lo que ocurre es que la transparencia de cara al cliente, unida a la prospección que ejerce sobre él, no están en principio vinculadas a nuestra marca ni a nuestra tienda online.

En cualquier momento puede decidir saltar a otro competidor y llevarse el tráfico con sus correspondientes clientes con él. La migración es tan sencilla como cambiar los enlaces.

No tanto a nivel de números: eso está más que medido y seguido si se usa una buena plataforma. Hablamos de otra cosa: hablamos de imagen de marca y branding. Este tipo de estrategias están muy vinculadas a la capacidad de prescripción de un determinado medio, o incluso a nivel personal.

Los enlaces se suelen colocar de manera contextual, con lo que se alinean con el resto de lo que publique ese medio o persona, su propio posicionamiento de marca y su línea editorial. Lo que quiero decir es que si alguien tiene un blog muy polémico por sus opiniones pero de gran tráfico, estamos vinculando nuestra marca a la suya.

¿Cuál es el problema de esto? Pues que pueden estar promocionando al mismo tiempo nuestros productos y los de la competencia.

Mientras que en otras estrategias, como el PPC o Display, ya cuentas con ello y nadie se va a sorprender al ver en un medio anuncios de distintas marcas competidoras, en el marketing de afiliación la recomendación personal o a nivel editorial es muy importante.

¿Te merecería credibilidad alguien que te recomienda un producto y al mismo tiempo el de su competencia? Pues ese es un riesgo al que te expones.

Ya hemos comentado que existen bastantes plataformas con un coste razonable que te permiten empezar a vender a través del marketing de afiliación. El problema viene en el momento en el que tienes alguna necesidad concreta o simplemente quieres tener todo el control sobre el proceso.

Desarrollar una solución a medida supone muchas horas, recursos y personal cualificado si se hace a nivel interno. Si se subcontrata pasa exactamente lo mismo: tendrás que pagar por ello.

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